Hay estudios que demuestran que alrededor del 40% de los pacientes oncológicos que se someten a quimioterapia tienen afectada su salud bucodental. En el blog de hoy nos dedicaremos a desentrañar mejor el origen de estas complicaciones y el papel que juega el profesional de la salud bucodental en este escenario. Comencemos.
Como sabemos, el tratamiento de la quimioterapia es conocido por ser uno de los más molestos pero también uno de los que tiene resultados más prometedores para el tratamiento del cáncer.
Sin embargo, cuando el médico explica al paciente los pros y los contras de lo que le espera, hay que tener en cuenta el efecto tóxico de la quimioterapia.
Esto se debe a que la toxicidad de la quimioterapia puede tener consecuencias bastante aterradoras. No se limitan a alterar únicamente los tejidos neoplásicos, sino que también provocan alteraciones en los tejidos normales, lo que en última instancia provoca efectos adversos, ya sean agudos o retardados.
Entre los efectos inmediatos están los cambios en los tejidos con una alta tasa de renovación celular, como es el caso de la mucosa oral.
Cáncer y Salud Bucodental
Diversos estudios defienden la importancia de la salud bucodental para reducir las complicaciones en el periodo de tratamiento oncológico. Dicho esto, el tratamiento dental antes y durante el tratamiento del tumor es de suma importancia, ya que sus complicaciones pueden provocar morbilidad y mortalidad.
Es de suma importancia que el paciente oncológico concierte una cita con el odontólogo antes del tratamiento de quimioterapia para tener una revisión, especialmente los pacientes con cáncer en la región de cabeza y cuello. En este tipo de pacientes, la probabilidad de que la enfermedad influya negativamente en su salud oral es aún mayor. Por lo tanto, antes de iniciar el tratamiento el paciente debe acudir a su dentista y asegurarse de que:
- No hay prótesis mal ajustadas
- Se elimina el cálculo dental, si lo hay
- Reemplazar restauraciones inadecuadas
- Infórmate adecuadamente sobre tu higiene bucal
- Trate sus lesiones de caries
- Extraer los dientes que no se pueden restaurar o que tienen una enfermedad periodontal grave
- Se realiza la aplicación de flúor.
Los fármacos utilizados durante el tratamiento de quimioterapia están destinados a actuar sobre las células tumorales, pero acaban afectando también, como efecto secundario, a las células normales del organismo.
Por ello, es habitual que durante el tratamiento del cáncer se lesionen otros tejidos del cuerpo. A continuación abordamos algunas condiciones que son fruto de este proceso.
➜Estomatitis:
La estomatitis aftosa es una afección relativamente frecuente (afecta a alrededor del 22% de los pacientes con cáncer) de la cavidad bucal, caracterizada por lesiones que pueden presentarse de forma única o múltiple.
Los resultados de un estudio señalan que el 40% de las lesiones que aparecen son lesiones agudas de la mucosa como las aftas, candidiasis, herpes, gingivitis y hemorragias gingivales y otras infecciones.
➜Mucositis:
Es una de las lesiones más comunes y molestas en los pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia, estando presente entre el 40 y el 76% de estos.
Esto se debe a que tanto las células de la mucosa oral como las células gastrointestinales tienen un alto índice mitótico y la radioterapia no diferencia estas células normales de las células cancerosas neolíticas, lo que acaba generando estas lesiones.
➜Cándida:
Una serie de especies de este hongo ya residen en nuestra piel con normalidad, y sólo prolifera cuando hay un desajuste en los mecanismos de defensa y en los factores externos, lo que le hace entrar en el grupo de los ¨oportunistas¨.
En los pacientes con cáncer, en la gran mayoría, la candidiasis se asocia a la mucositis, lo que hace que se considere una enfermedad oportunista.
➜Xerostomía temporal
Es la sensación de boca seca que afecta a alrededor del 60% de los pacientes con cáncer. Estos individuos tratan su xerostomía con fármacos que estimulan la producción de saliva, mejorando tanto su calidad como su cantidad.
Cuando no es posible estimular la producción de saliva mediante medicamentos, se recurre a la saliva artificial, a la acupuntura y a algunos enjuagues bucales como la solución salina, el peróxido de hidrógeno y la solución de bicarbonato sódico.
La importancia del odontólogo para el paciente con cáncer
El tipo de tratamiento que seguirá el equipo médico responsable del paciente con cáncer está directamente relacionado con la salud bucodental de ese individuo.
Esto se debe a que el paciente puede tener más o menos secuelas según el enfoque adoptado por los diferentes profesionales sanitarios responsables de su tratamiento.
Otras lesiones pueden ser prevenidas, mientras que algunas sólo pueden ser controladas, mediante el trabajo de un equipo disciplinario de profesionales sanitarios, del que el dentista formará parte, sin duda. La prioridad debe ser siempre proporcionar la mejor calidad de vida posible al paciente.
El tratamiento de quimioterapia genera varios cambios visibles en la cavidad bucal. Los profesionales sanitarios actúan para prevenir o minimizar estos cambios -que se producen antes, durante y después de las sesiones de radiación.
Una vez que tenemos claro que los médicos intentan que estos cambios influyan lo menos posible en la calidad de vida del paciente, es difícil negar lo imprescindible del acompañamiento del cirujano dental en un paciente diagnosticado de cáncer.
Odontólogos que tratan a pacientes oncológicos
Por último, es imprescindible recordar que los cambios referidos en este blog son algunos de los muchos que el cáncer puede generar en el aparato bucal. Aunque la Xerostomía, la Mucositis, la Candidiasis y la Estomatitis son más comunes, hay otras lesiones y diagnósticos que también se dan y que no se han tratado en este artículo.
Como hemos tocado antes, el cáncer puede afectar seriamente a la mucosa y es por esta y otras razones que se recomienda a los pacientes con cáncer adherirse a ciertos cuidados especiales.
Cada afección tiene sus propias especificidades, pero en general se recomienda utilizar cepillos de dientes con cerdas extra suaves, optar por pasta de dientes que tengan ciertos químicos en lugar de otros y, por último, evitar una dieta ácida y alta en azúcares.
Es función del odontólogo facilitar toda la información posible sobre diagnóstico al paciente y realizar todas las pruebas que sean necesarias para que el profesional, en todas las fases de la enfermedad, junto con el equipo disciplinar, trabaje para poder asegurar la mejor calidad de vida posible para el individuo.
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