La cavidad oral comprende los dos tercios anteriores de la lengua, las encías, la superficie interna de las mejillas y los labios, la parte inferior de la boca debajo de la lengua (el piso oral), la parte superior del hueso de la boca (el paladar duro) y el área detrás de los dientes (el trígono retromolar).
¿Qué es el cáncer oral?
El cáncer de boca aparece con la presencia de un tumor maligno que puede afectar a cualquier parte de la cavidad bucal: encías, lengua, mucosa interna de las mejillas, paladar, labios, glándulas salivales y suelo bucal.
La presencia en las mucosas de la cavidad oral de una hinchazón persistente, de una mancha blanca rojiza que no se resuelve o de una herida que no cicatriza debe considerarse una posible señal de advertencia, ya que podría ser la manifestación de una lesión pre-tumoral o tumoral de la cavidad oral.
Sin embargo, se desconocen las causas exactas, según los investigadores, el tabaco, el abuso de alcohol, la exposición excesiva a la luz solar y la infección con el virus del papiloma humano juegan un papel clave. Los síntomas de los tumores malignos en la boca son numerosos y van desde el dolor de garganta persistente hasta la leucoplasia.
El tratamiento incluye cirugía para extirpar el tumor, radioterapia y a veces incluso quimioterapia.
¿Cuál es su extensión en este momento?
En el mundo, los cánceres de la cavidad oral, junto con los cánceres laríngeo y faríngeo, representan alrededor del 10% de todas las neoplasias malignas en los hombres y el 4% en las mujeres.
La incidencia en España es de 5,7-12,9 casos por 100.000 hombres/año y de 0,6-2,1 casos por 100.000 mujeres/año. El cáncer de boca afecta a los hombres tres veces más que a las mujeres. Desafortunadamente, este tipo de cáncer suele diagnosticarse en un estado avanzado, cuando la masa tumoral ha aumentado hasta el punto de requerir intervenciones mutiladoras, a menudo con resultados deficientes.
La incidencia aumenta con la edad: es muy rara en los jóvenes y alcanza su punto máximo después de los 70 años. La edad promedio al momento del diagnóstico de cáncer oral es de 64 años y el 95% ocurre después de los 40 años.
El cáncer de labios es más común en humanos y se desarrolla principalmente en personas de piel clara que pasan mucho tiempo al sol (por ejemplo, albañiles, agricultores o pescadores) o en fumadores de pipa. El cáncer de labio representa alrededor del 11% de los casos nuevos, pero sólo es responsable del 1% de las muertes totales.
La lengua es el sitio más frecuentemente implicado en las neoplasias orales; de hecho, los carcinomas linguales representan alrededor del 30% de todos los carcinomas orales.
El cáncer oral es más común en las personas que fuman tabaco y consumen alcohol; la coexistencia de estos dos hábitos multiplica el riesgo de desarrollar cáncer oral.
Sin embargo, en los últimos años ha habido una reducción progresiva en la incidencia de cánceres orales relacionados con el alcohol y el tabaco, especialmente en los hombres, mientras que en las mujeres ha habido un aumento.
